相続人の範囲を知ろう！認知や死後認知が関わる複雑なケースを解説

2024年10月17日

相続において、相続人が誰であるかを正確に把握することは非常に重要です。しかし、家族構成や法律の関係で相続人の範囲が複雑になることがあります。特に「嫡出子」や「非嫡出子」といった子どもの法的な立場や、「認知」「死後認知」といった要素が関わる場合、相続人が確定しにくくなるケースもあります。たとえば、子どもが結婚関係の中で生まれたかどうかによって、法的な扱いが異なります。また、父親が認知をしているかどうか、さらには父親の死後に認知されるケースもあり、それによって相続権が左右されることもあります。この記事では、相続人が不確定になりやすい要素を詳しく解説し、それぞれが相続にどのような影響を与えるのかを整理していきます。ぜひ最後までお読みください。

相続人の範囲とは？

相続手続きにおいて、相続人の範囲は、民法に基づき、被相続人（亡くなった人）の親族や配偶者が該当します。しかし、家族の事情や関係によっては、相続人の範囲が複雑になることがあります。例えば、婚姻関係にない親子関係や、死亡後に認知された子どもなどが絡む場合、相続人の確定が難しくなるケースがあります。ここでは、相続人の基本的な範囲を簡単に説明し、特殊な要素が相続にどのように影響するかを見ていきます。

相続人の基本的な範囲

相続人は、基本的に次の3つの範囲で決まります。

配偶者: 配偶者は常に相続人となります。被相続人に子どもがいる場合でも、配偶者はその子どもたちと共同で相続する権利を持ちます。
子ども（直系卑属）: 嫡出子（結婚している両親から生まれた子）も、非嫡出子（婚姻外の子）も、現在では法律上同じ相続権を持っています。
直系尊属・兄弟姉妹: 子どもがいない場合、親や祖父母などの直系尊属が相続人となり、さらにその範囲がいない場合は兄弟姉妹が相続権を持ちます。

嫡出子と非嫡出子の相続権

嫡出子は、法律上の婚姻関係にある両親から生まれた子どもであり、明確な相続権を持ちます。これに対して、かつて非嫡出子（婚姻外で生まれた子ども。ただし、父親が自分の子であると「認知」はしている）は相続分が制限されていましたが、現在では嫡出子と同等の相続権が認められています。したがって、婚姻の有無によって相続権が異なることはなく、すべての子どもは平等に相続する権利があります。

認知と相続

非嫡出子でも、父親が認知をしていれば相続権が生じます。認知は、父親が自分の子どもであることを法律上認める行為で、生前に行うことが一般的です。「認知することで戸籍に記録が残り、配偶者やその間の子どもに知られたくない」などの父親の身勝手な理由で認知がなされていなければ子どもは相続人となることができません。父親が認知を行うことでのみ、非嫡出子も他の異母兄弟姉妹と同様に相続する権利を持つようになります。

死後認知による影響

死後認知は、父親が死亡した後でも認知が行われる制度です。これにより、非嫡出子であっても父親の相続人となることが可能になります。しかし、死後認知の手続きは裁判所を通して行う必要があり、他の相続人との間でトラブルが生じることもあります。死後認知が認められた場合、その子どもも相続権を持つため、遺産分割が複雑化することがあります。

認知による相続権の確定

非嫡出子であっても、父親が認知することで法的に父子関係が確立し、相続権が生じます。ただし、認知がなければ、法律上の父子関係が存在しないため、相続権を主張することはできません。認知が相続に与える影響は大きく、特に非嫡出子にとっては重要な意味を持ちます。認知によって、非嫡出子は遺産の分配において嫡出子と同等の立場に立つことができ、遺族間の権利の保障が強化されます。このように、認知は子どもの権利を守るための重要な手段となっているのです。

死後認知とは？その影響と課題

「死後認知」とは、父親が死亡した後でも、子どもが父親に認知を求めることができる制度です。この制度は、非嫡出子が父親の認知を得ることで法的な父子関係を確立し、相続権を主張できるようにするためのものです。日本の法律では、父親が生存している間に認知を行うことが原則ですが、死後認知を通じて、非嫡出子の権利が保障される仕組みが整っています。

死後認知の手続き

死後認知の手続きは、一定の条件を満たす必要があります。まず、子どもが父親の死後に認知を求める場合、裁判所に申し立てを行い、父親との父子関係を証明する必要があります。具体的には、出生証明書や父親との関係を示す証拠が求められます。手続き自体は法的に認められていますが、非常に複雑で煩雑なプロセスとなることが多いです。また、父親の遺産分割においても、死後認知手続きが行われている間は、遺産の分配が保留されることが一般的です。

遺産分割への影響

死後認知により、非嫡出子が認知を得た場合、遺産分割の対象としてその子どもも含まれるため、相続人全体の分配割合が変わり、遺産分割に大きな影響を与えることになります。相続トラブルが発生する原因となる場合もあり、事前の準備や法的な相談が重要です。

死後認知の課題

このように、死後認知は非嫡出子に相続権を与える重要な制度ですが、手続きの複雑さや遺産分割への影響、家族間の対立といった課題を考慮する必要があります。法的な手続きをスムーズに進めるためには、早期に専門家の助言を受けることが望ましいでしょう。

遺言書による認知

　厳密には死後認知とは違いますが、類似したものに「父親による遺言書での認知」があります。配偶者や子どもに後ろめたい気持ちから、生前は別の女性との間に認知していない子どもいることを隠していたが、その子どもへの申し訳ない気持ちもあり、自分の死んだ後に、その子どもを認知して、非嫡出子として、遺産を相続させたいとの気持ちから行うという例が考えられます。

相続人確定における実務上の注意点

相続人確定の重要性

相続人の確定は、相続手続きにおいて最も重要なステップです。相続人が不確定な場合、遺産分割が滞り、手続きが長引くことがあります。このため、相続人を正確に確定させることが必要不可欠です。特に、複雑な家庭事情や異なる法的状況が絡むケースでは、注意が求められます。

認知や死後認知の影響

認知や死後認知、さらには遺言書による認知が絡む場合、相続人同士の合意が難しくなることがあります。たとえば、認知された非嫡出子と嫡出子の間で相続権に関する対立が生じることがあるため、相続人の権利や義務についての理解を深める必要があります。

実務上のポイント

相続人を確定させるためには、以下の実務上のポイントを押さえることが重要です：

必要書類の収集：戸籍謄本や住民票など、相続人の身分を証明する書類を早めに集めることが求められます。配偶者や、家族に秘密にしていた場合でも、認知をしていたら、戸籍にその記録が必ず残るので、存在を隠してはいたけれど、認知はしていた非嫡出子は戸籍から調べられます。
専門家への相談：法律的な知識が必要な場合には、弁護士や行政書士に相談することで、適切な手続きが行えます。
遺言書の確認：遺言書が存在する場合、その内容を確認し、相続人の確定に影響を及ぼす点を把握することが重要です。

相続トラブルを避けるためには

相続トラブルを避けるためには、早期の話し合いが必要です。相続人同士で共通理解を持つことで、不必要な対立を防ぐことができます。また、行政書士や、場合によっては弁護士などの専門家のサポートを受けることで、法律的な視点からのアドバイスや手続きのサポートが得られるため、よりスムーズに相続手続きが進むでしょう。