大切な遺産を守るには？相続人がいない場合の対策と注意点を徹底解説！

「自分が亡くなった後、財産はどうなるのだろう？」家族や親族がいない方、または相続人がすべて相続放棄した場合、遺産は最終的に国庫に帰属することになります。しかし、せっかく築いた財産を有効活用できないまま国に渡してしまうのは、もったいないと感じる方も多いのではないでしょうか？実は、生前にしっかりと準備をすることで、大切な人やお世話になった人に財産を残したり、社会貢献に役立てたりすることが可能です。本記事では、相続人不存在の場合に起こることや、財産を有効に活用するための対策、注意すべきポイントについてわかりやすく解説します。「自分の財産をどうしたいか」を考えるきっかけとして、ぜひ最後までご覧ください！

相続人不存在とは？基本を理解しよう

相続人不存在とはどのような状態か

相続人不存在とは、被相続人が亡くなった際に法定相続人が一人もいない、または全員が相続放棄をしてしまい、遺産を承継する人がいない状態を指します。民法では、配偶者や子、親、兄弟姉妹が相続人として定められていますが、これらの親族がいない場合、さらには代襲相続人もいない場合。相続人不存在が確定します。

相続人がいない場合に起こること

相続人がいない場合、まず家庭裁判所によって「相続財産管理人」が選任され、債務の精算や遺産の管理を行います。その後、特別縁故者がいれば財産の一部を受け取ることができますが、該当者がいない場合は最終的に国庫に帰属します。これは、民法第959条によって定められた制度です。

近年増加する相続人不存在の背景

少子高齢化や未婚率の上昇により、相続人のいない高齢者が増えています。また、親族と疎遠になり相続放棄が選ばれるケースも増加しています。このような社会状況を踏まえると、生前に遺言書を作成し、財産の行方を明確にしておくことが重要になります。

相続人不存在の場合、遺産はどうなるのか？

遺言書がない場合の遺産の行方

被相続人が遺言書を残さずに亡くなった場合、遺産は相続人を探すための手続きが行われます。まず、家庭裁判所が「相続財産管理人」を選任し、債権者への対応や財産の管理を進めます。その後、一定期間の公告を行い、相続人がいないかを確認します。この手続きを経ても相続人が見つからない場合、遺産は特別縁故者への分与の対象となります。

特別縁故者への分与の可能性

特別縁故者とは、被相続人と生計を共にしていた人や、療養・看護をしていた人など、特別な関係があった人を指します。家庭裁判所に申立てを行い、認められれば財産の一部を受け取ることができます。ただし、特別縁故者がいない場合や、申立てが認められない場合には、遺産は最終的に国に引き継がれます。

最終的に国庫に帰属する流れ

特別縁故者への分与が行われなかった場合、遺産は国庫に帰属します。これは民法第959条に基づく制度で、財産が誰にも相続されない場合に適用されます。このような事態を避けるためにも、生前に遺言書を作成し、財産の行き先を明確にしておくことが重要です。

相続人不存在を防ぐための対策

遺言書を作成する

相続人不存在を防ぐ最も確実な方法は、生前に遺言書を作成することです。特に、公証役場で作成する公正証書遺言は、形式不備による無効のリスクが少なく、安全に財産を分配できます。法定相続人がいなくても、遺言書を書いておけば、財産を渡したい人を指定できるため、自分の意思を反映させることが可能です。

信頼できる人や団体に遺贈する

法定相続人がいない場合、財産を信頼できる個人や団体に遺贈することも一つの方法です。これは遺言書に書くことで実現できます。例えば、親しい友人や介護をしてくれた人、または慈善団体・学校法人などの公共性の高い団体に寄付することもできます。遺贈先を明確にすることで、財産が自分の意志とは関係なく国庫に帰属するのを防ぐことができます。

遺贈と死因贈与の違い

自分の死んだ後に、遺産を特定の人に渡すには「死因贈与」という方法もあります。「遺贈」と「死因贈与」の違いは、「遺贈」は遺言書で一方的に財産を送るだけなので、相手に断られることがありますが、「死因贈与」は事前に受け取る人と契約を結ぶので、断られる心配がありません。

家族信託や死後事務委任契約を活用する

財産の管理や処分をより柔軟に行いたい場合、家族信託を活用する方法があります。信頼できる人に財産管理を託すことで、相続発生後もスムーズな財産承継が可能になります。「家族がいなくて、相続人がいないから、遺産の行方が心配なのでは？」と思われるかもしれませんが、「家族信託」とは正式には「民事信託」といい、財産管理を託す人は家族、親族に限りません。

また、死後事務委任契約を結んでおけば、葬儀や財産整理などの手続きを信頼できる第三者に依頼でき、遺産の適切な管理が期待できます。これらの対策を適切に講じることで、相続人不存在を防ぎ、財産を有効に活用することができます。

相続人不存在に関する注意点

相続財産管理人の選任にかかる手間と費用

相続人がいない場合、家庭裁判所が相続財産管理人を選任し、遺産の管理や清算を行います。しかし、この手続きには時間と費用がかかるため、遺産が自由に使えなくなる期間が生じます。管理人の報酬も相続財産から支払われるため、財産が目減りする可能性があります。

遺言書が無効にならないための注意点

遺言書を作成しても、法的要件を満たしていない場合は無効になることがあります。特に、自筆証書遺言では形式不備が問題になることが多いため、公証役場で作成する公正証書遺言を活用すると安心です。

相続放棄によって相続人不存在になる可能性

法定相続人がいても、すべての相続人が相続放棄をすると、結果的に相続人不存在となります。借金が多い場合などに放棄が選択されることが多いため、早めに相続対策を考えることが重要です。

まとめ：生前対策で遺産を有効活用しよう

相続人不存在のリスクを理解し、早めに対策を講じることが重要です。遺言書を作成し、信頼できる人や団体に財産を遺贈することで、自分の意思を確実に反映できます。生前に死因贈与契約を結ぶとより確実です。また、家族信託を活用すれば、財産管理を柔軟に行うことも可能です。何もしなければ、遺産は最終的に国庫に帰属してしまいます。大切な人や社会のために自分の財産を活かすためにも、今から準備を始めましょう。行政書士井戸規光生事務所では、相続人不存在に関する生前対策のサポートを行っています。遺言書の作成、信託の活用、死因贈与の手続きなど、一人ひとりの状況に合わせた最適なプランをご提案いたします。相続は事前の準備が重要です。「何から始めればいいかわからない」という方も、まずはお気軽にメールやお電話でご相談ください。初回相談は無料です。あなたの大切な財産を守るお手伝いをいたします。